Вредный производственный фактор — фактор среды и трудового процесса, воздействие которого на работающего при определенных условиях (интенсивность, длительность и др.) может вызвать профессиональное заболевание, другое нарушение состояния здоровья, временное или стойкое снижение работоспособности, привести к повреждению здоровья потомства.
Факторы среды условно подразделяются на:
Существуют и другие более сложные классификации.
Для защиты работников от вредных производственных факторов могут использоваться разные способы, обеспечивающие разную эффективность защиты.
Вредные производственные факторы обычно подвергаются регламентации — их исключают из использования, определяют правила обращения, устанавливают уровни приемлемого риска и/или предельно допустимую концентрацию (предельно допустимый уровень — для физических факторов), ограничивают время контакта. При невозможности ограничить воздействие вредных факторов на рабочем месте с помощью изменения технологии, использования средств коллективной защиты, и организационных мероприятий — работодатель обязан (ст. 219 Трудового Кодекса) использовать сертифицированные средства индивидуальной защиты (СИЗ). Однако эффективность СИЗ, по конечному результату, может быть значительно меньшей, чем у организационно-технических мероприятий.
К сожалению, в РФ работодатели предпочитают использовать именно СИЗ, так как стимулировать их улучшать условия труда государству не удаётся. При этом интересы поставщиков СИЗ лоббируются влиятельной организацией.
Среди повреждающих эффектов воздействия вредных производственных факторов следует отметить отдаленные последствия (канцерогенное и мутагенное действие) и аллергическое действие. Наличие таких эффектов повышает требования к регламентации.
В подавляющем большинстве случаев на человека воздействует несколько различных факторов производственной среды, что может быть обусловлено одновременным или последовательным присутствием нескольких химических соединений (комбинированное действие) либо действием химических и физических факторов (сочетанное действие), а также возможностью проникновения в организм несколькими путями (с воздухом, водой, пищей) одного и того же химического вещества (комплексное действие).
Существует также понятие опасный производственный фактор, но его трактовка неоднозначна, как и вопрос отнесения острой патологии к профессиональным заболеваниям или травмам. «ГОСТ 12.0.002-2014 Система стандартов безопасности труда (ССБТ). Термины и определения (межгосударственный стандарт)» рассматривает вредный производственный фактор как фактор, который сразу или впоследствии может привести к заболеванию, в том числе смертельному, что исключает использование термина опасный производственный фактор применительно к остро развившейся патологии. OSHA трактует профессиональную опасность как потенциальный риск развития как производственных травм, так и профессиональных заболеваний. Роспотребнадзором в 2005 году утверждено «Руководство по гигиенической оценке факторов рабочей среды и трудового процесса. Критерии и классификация условий труда. P 2.2.2006-05», в котором все факторы среды и трудового процесса разделены на допустимые, вредные и опасные по их возможному влиянию на развитие профессиональной патологии и других отклонений в состоянии здоровья.
По данным насилие на рабочем месте не является опасным производственным фактором; а по данным специалистов МОТ — является. В предусматривается оценка риска насилия — для случая работы в исправительном учреждении и т. п.